比特币是一种建立在全球分布式网络上的、没有央行和第三方机构参与发行的、总量固定的加密电子货币。

比特币的英语通常被写为Bitcoin，或者bitcoin。

比特币虽然名字中有一个“币”自，但是包括中国在内的很多XX不承认其“货币”合法地位。美国监管机构正式把比特币等虚拟货币定义为大宗商品，与原油或小麦的归类一样。

原始的比特币是经由一种称为“挖矿”的过程产生，参与者透过处理交易验证和记录来获取作为手续费的比特币，或取得新产出的比特币。

同时，作为一种交易等价物，比特币也可以通过交换货物、服务，以及其他货币获得。

最早在2009年由化名的开发者中本聪以开源软体形式推出。


比特币的存量有限，不能随意增发，而传统电子货币都可以无限增发。这一特点使得比特币的持有价值较高。

比特币的代码是开放的，而传统电子货币都是封闭的。商家、消费者、投资者和服务商，能够围绕这套开源体系建立起非常丰富的服务和金融体系。

传统的电子货币都是采用中央服务器，把程序和数据集中储存的管理技术，很容易因外来的攻击，遭到破坏。而比特币采用对等网络管理技术，通过全球的用户群，间接地把程序和数据分散到全网各个节点中。

作为记帐单位，比特币的最小单位是0.00000001 比特币，称为1“聪”。如有必要，也可以修改协议将其分割为更小的单位，以保证其流通方便。

比特币不依靠特定货币机构发行，它通过特定算法的大量计算产生。基于密码学的设计可以使比特币只能被真实的拥有者转移或支付。这同样确保了货币所有权与流通交易的匿名性。

作为由A到B的支付手段，比特币没有繁琐的额度与手续限制。知道对方比特币地址就可以进行支付。

比特币可以在任意一台接入互联网的电脑上管理。不管身处何方，任何人都可以挖掘、购买、出售或收取比特币


由于其采用密码技术来控制货币的生产和转移，因此比特币也被认为是一种电子加密货币，由于其有特殊的隐秘性，经常被拿来当作非法交易的媒介。

中国央行于2013年12月5日下午发布《关于防范比特币风险的通知》，央行在这一通知中称比特币不是货币，只是一种虚拟商品，此外，金融机构和支付机构不得开展与比特币相关的业务。

《通知》文件认为，比特币具有没有集中发行方、总量有限、使用不受地域限制和匿名性等四个主要特点。虽然比特币被称为“货币”，但由于其不是由货币当局发行，不具有法偿性与强制性等货币属性，并不是真正意义的货币。从性质上看，比特币应当是一种特定的虚拟商品，不具有与货币等同的法律地位，不能且不应作为货币在市场上流通使用。

因此，《通知》要求各金融机构和支付机构不得开展与比特币相关的业务。但是，比特币交易作为一种互联网上的商品买卖行为，普通民众在自担风险的前提下拥有参与的自由。

比特币对等网路将所有的交易历史都储存在区块链中，比特币交易就是在区块链帐单上“记帐”，通常它由比特币用户端协助完成。

区块链（Blockchain）是比特币的一个重要概念，该概念在中本聪的白皮书中提出，区块链是一串使用密码学方法相关联产生的资料块（称为“区块”，block）。新增的资料块总能连结到上一个区块，即整条区块链的尾部。比特币对等网路将所有的交易历史都储存在“区块链”（blockchain）中，所以区块链可以看作记录著比特币交易的帐本。区块链是一群分散的用户端节点，并由所有参与者组成的分散式资料库，是对所有比特币交易历史的记录